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Le retour du
tube
Préamplificateur
et amplificateur
Lectron DA 60 / JH 60
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Après avoir
mené une existence plutôt
discrète pendant
une dizaine d'années, le tube
électronique a refait progressivement
surface dans les amplificateurs de qualité.
Orfèvre en la matière, la
société Lectron contribue depuis
bientôt 10 ans à cette
résurrection grâce à
l'excellente tenue de ses produits.
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Faisant appel aux services
d'un précieux connaisseur - nous avons
nommé Jean Hiraga - cette
société a conçu une
combinaison de préamplification
et.
d'amplification résolument moderne,
intégrant un convertisseur D/A et un concept
hybride.
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Dans le domaine de
l'électronique de divertissement, les
années 70 furent marquées par la
révolution des semi-conducteurs. Rares furent les
petits fabricants de matériels à tubes
électroniques capables de résister à
ce développement. D'un rendement médiocre,
encombrants, dissipateurs de chaleur et coûteux
à produire, de pair avec de volumineux
transformateurs de sortie, tels étaient les
reproches que l'on pouvait formuler à l'encontre
de ces malheureuses lampes et des circuits
associés.
Le succès du transistor
semblait tout tracé. Mais grâce aux
guitaristes qui en pinçaient encore bigrement pour
le «son du tube» et à la
déternination d'une poignée de petits
constructeurs courageux, la technique du tube s'est non
seulement maintenue, mais a fait l'objet de nouveaux
développements, entraînant même dans
certains cas une remise en production des fameuses
«lampes».
La Chine et la Russie prirent de
plus en plus conscience du vide laissé par
l'arrêt des usines de fabricants renommés
nord-américains et d'Europe occidentale. Dans le
domaine de l'audio et à l'ère du digital,
le réveil de la demande est dû à la
«chaleur» et à la «rondeur»
légendaires du tube.
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Jean Hiraga, le
«pape» du tube
Dans le combat mené pour le
renouveau du tube, un technicien talentueux d'origine
franco-japonaise s'est distingué: Jean Hiraga.
Ayant foi dans la qualité acoustique des lampes,
cet expert inventif a mis au point sans relâche de
nouveaux circuits et prodigué ses conseils dans le
monde entier.
C'est fort de ce «bagage»
que vers le milieu des années 80 Hiraga s'est
chargé de développer pour la
société française Lectron un
amplificateur à tubes de grande qualité: le
légendaire JH50. Cela signait le début
d'une fructueuse collaboration. Quand en avril 1995 le
fabricant suisse d'enceintes Jean Maurer reprit Lectron,
l'éventail des produits s'était
étoffé et, outre un amplificateur
intégré, un étage MC et un
préamplificateur, englobait une nouvelle
combinaison de préamplification/amplification:
à savoir l'ensemble Lectron DA 60 et JH 60, qui
fait l'objet de ce banc d'essai.
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Convertisseur D-A
intégré !
Ce qui frappe d'abord, c'est la
personnalité et l'élégance de ces
deux appareils. En particulier l'étage final
stéréophonique avec ses tubes visibles et
ses magnifiques capots de transformateurs sur le
châssis d'aluminium brossé. La finition
soignée témoigne de la qualité mise
en oeuvre dans les ateliers.
Le préamplificateur, dont la
caractéristique est de loger un convertisseur
digital-analogique complet, offre une construction plate
et fermée. Sur la face avant du sobre
bôitier se trouvent le commutateur de mise sous
tension, deux sélecteurs d'entrée et un
interrupteur «tape monitor»,
ainsi que le contrôle de volume.
Il ne possède pas de réglage de
tonalité.
Ce préampli offre des
facilités de branchement à
l'arrière: outre trois entrées de haut
niveau, l'utilisateur trouve trois autres connecteurs
pour des sources digitales (dont deux coaxiaux et un
optique «Tos-link»). On peut naturellement
brancher n'importe quel enregistreur sur des prises Cinch
séparées. Sinon, vous avez accès
aussi aux deux sorties analogique et digitale, cette
dernière en version coaxiale.
Un coup d'oeil à
l'intérieur de l'appareil permet de distinguer les
différents modules. Comme déjà
mentionné, le préamplificateur DA 60
intègre un convertisseur D-A. Il accepte des
signaux digitaux aux trois formats standard de 32, 44,1
et 48 kHz. Le circuit de conversion de type AD 1864
accomplit son travail à un taux de
suréchantillonnage de 8 x. Ce composant hautement
intégré du fabricant
micro-électronique Analog Devices comporte deux
branches séparées de conversion afin de
garantir un traitement en phase de chaque canal.
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Un regard dans les
entrailles
du préamplificateur
fait apparaître une conception
modulaire avec des éléments
individuels pour les étages
analogique et de conversion.
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L' alimentation a fait
l'objet d'une attention particulière:
l'étage convertisseur analogique-digital comporte
deux transformateurs indépendants. Un circuit
sophistiqué de stabilisation de tension pour tous
les étages témoigne du soin apporté
dans ce domaine. Les composants utilisés sont de
très grande qualité. Par exemple, des
condensateurs au polypropylène
sélectionnés aussi bien au niveau de
l'étage de conversion que dans la partie
alimentation. Selon le constructeur, lors de la
conception du convertisseur, les efforts se sont
portés essentiellement sur l'optimisation de la
linéarité, du traitement des petits signaux
et du rapport signal/bruit.
Equipée de deux doubles
triodes ECC83 et montée sur un circuit vertical,
la partie analogique du préamplificateur suit les
schémas classiques, avec la volonté de
limiter au strict nécessaire le nombre de circuits
d'amplification (un seul étage, sans
contre-réaction). Dans cet esprit, on a
renoncé à tout régulateur de
tonalité.
Les sections analogique et digitale
du DA 60 jouissent d'un blindage bien
étudié visant à les protéger
contre toutes interférences mutuelles. Il va de
soi que la section analogique à tubes est
alimentée par un transfonnateur
indépendant, qui lui fournit les tensions de
service requises.
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L'amplificateur
à tubes Lectron
respire l'élégance;
le rougeoiement
visible des lampes
ajoute au charme.
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Amplificateur hybride bien
pensé
L'imposant étage de
puissance JH 60, avec ses lampes apparentes,
dégage une impression de solidité et de
stabilité. Les transformateurs, l'étage
d'entrée et les condensateurs de filtrage sont
protégés par quatre capots sur la partie
supérieure de l'appareil.
Hormis le logo du fabricant, la
face avant ne comporte que le commutateur de mise sous
tension. Comme la sensibilité d'entrée
n'est pas modifiable, il n'y a pas non plus de
réglage de niveau.
A l'arrière, outre la prise
du cordon d'alimentation, nous trouvons six solides
bornes à vis pour la sortie haut-parleurs, avec
des dérivations séparées de 4 et 8
ohms. Deux connexions Cinch reçoivent le signal
issu du préamplificateur. L'étage
stéréophonique est de conception hybride:
un étage d'entrée transistorisé
coopère avec les quatre pentodes EL34 de
l'étage de puissance.
Il s'agit là de la
principale différence par rapport au modèle
précédent JH 50. L'abandon du principe
«tout tubes» a permis une diminution du nombre
total d'étages de l'amplificateur, qui passe ainsi
de 3 (pour le JH 50) à seulement 2 étages
pour le JH 60. Le but était également
d'acquérir une meilleure maîtrise de la
fiabilité, de même qu'un
élargissement de la bande passante et un meilleur
rapport signal/bruit.
Le nouvel étage
d'entrée est recouvert d'un magnifique capot
chromé de protection contre les
interférences.
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Des transformateurs de la
société britannique Partridge se chargent
de l'adaptation d'impédance du signal de sortie. A
l'intérieur, le circuit principal présente
de larges pistes conductrices et une séparation
soignée des canaux. Les nouveaux socles - de
fabrication helvétique - des quatre tubes EL 34
sont vissés à une contre-platine suspendue
et leur liaison à la carte principale s'effectue
à l'aide de câbles courts; ainsi, la carte
est protégée mécaniquement en cas de
changement de tubes.
Le transformateur secteur
surdimensionné est logé avec les
condensateurs de filtrage au polypropylène sous un
capot chromé. Tous les circuits de commande et de
réglage de l'alimentation sont placés sur
une carte séparée.
Les pentodes EL34 fonctionnent en
classe A/B (en pure classe A jusqu'à 17 watts
environ), propice à la préservation des
tubes; une tension régulée de polarisation
de grille veille à ce que le point de
fonctionnement soit constamment optimal.
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Implantation
logique et efficace
des composants à l'intérieur de
l'amplificateur,
où la carte mère capte le regard.
On reconnaît aisément les quatre
socles de tubes.
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Banc d'essai
Au banc d'essai, le
préamplificateur DA 60 convainc par le niveau
disponible et son faible souffle. Avec une tension de
sortie maximale de 6 V, il est capable d'alimenter de
façon optimale n'importe quel amplificateur. En ce
qui concerne le taux de distorsion, la part d'harmoniques
2 est relativement importante (0,25% à un niveau
de sortie de 1 V), mais typique pour des tubes. Du fait
que ces harmoniques paires ne sont pas forcément
désagréables sur le plan auditif, ces
résultats ne laissent absolument pas
préjuger des tests d'écoute qui vont
suivre.
Pour nos essais d'écoute,
nous avons branché les Lectron à nos
enceintes Wilson System V, qui d'après notre
expérience se marient très bien avec des
électroniques à tubes. Pour connecter
l'étage final à ces haut-parleurs, nous
avons choisi les câbles Van den Hul,
recommandés par le distributeur de Lectron. Comme
source CD, nous avons porté notre choix sur le
T-1000 d'Enlightened Audio Designs.
Avant de passer à l'audition
proprement dite, nous avons laissé chauffer les
tubes pendant un temps suffisant. Après quelques
mesures musicales, un constat s'impose à nous:
l'ensemble Lectron fonctionne à merveille et
offre beaucoup de dynamisme en combinaison avec les
haut-parleurs Wilson. Nous remarquons surtout une
homogénéité remarquable et une
atmosphère musicale empreinte d'harmonie, qui
augure d'une écoute sans fatigue des heures
durant. Les sources acoustiques sont reproduites avec
une localisation stupéfiante dans l'espace.
Les esthétiques sonores diverses voulues par le
preneur de son sont extraordinairement mises en
valeur.
C'est sans aucun doute dans le
registre fondamental que réside l'une des forces
de ce «couple français»: les voix sont
reproduites avec beaucoup de «corps» et
semblent fondre sous un voile soyeux. La sensation
musicale est assurée dans toutes les
tonalités.
La reproduction est
dénuée de toute dureté, ce qui
est très agréable par exemple avec des
percussions brèves de haute fréquence ainsi
qu'avec des sifflantes et chuintantes. Doué de
réserves suffisantes, le grave aussi nous a
convaincus, même si à
l'extrémité du registre il ne va pas aussi
loin que certains concurrents «à
transistors».
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Lectron DA
60
PROFIL
EXPRESS
Préarnplificateur à tubes
bien conçu
avec convertisseur D-A
intégré.
Son d'un caractère très
agréable et naturel.
Partie analogique sans
contre-réaction,
apportant un grand relief sonore.
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Lectron JH
60
PROFIL
EXPRESS
Amplificateur à tubes
très musical
de conception hybride.
Branché à des
haut-parleurs
de bon rendement (>89 dB/1Wm),
c'est une révélation
acoustique.
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Conclusion
Pour récapituler,
l'orfèvre français du tube Lectron a
réussi un joli coup avec sa combinaison DA 60/JH
60. La conception moderne du préamplificateur, qui
intègre un convertisseur, est tout aussi
réussie que la transposition moderne du tube au
niveau de l'amplificateur, avec l'aide heureuse de
transistors.
En ce qui concerne le design et la
finition, quasiment tous les voeux sont comblés,
à l'exception de l'équipement incomplet du
préamplificateur: nous aurions aimé un
étage phono ainsi qu'une sortie digitale optique.
L'écoute fascine par une image sonore à
la fois soignée, chaleureuseuse et empreinte
d'émotion. Quel que soit le style de musique, le
plaisir est au rendez-vous. De surcroît, le
fait que cette combinaison exclusive soit proposée
au prix tout à fait justifié de 10 850
francs nous permet de la recommander chaudement, et pas
seulement aux amateurs éclairés de la
technique à tubes.
Wolfgang Beck
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Expériences
des
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produits Jean Maurer et Lectron
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Descriptif
Jean Maurer et
Lectron
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l'ensemble des
produits
et les
prix
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l'intégration
dans un système
haute-fidélité
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